¿Qué son las abreviaturas?
Una abreviatura es una representación reducida de una palabra o grupo de palabras, obtenida al suprimir algunas letras o sílabas y que termina en punto. Por ejemplo, algunas abreviaturas de "teléfono" podrían ser: "tel.", "teléf." o "tfno.".
Cualquier palabra puede ser abreviada. Se distinguen entre abreviaturas personales: las que uno escribe para uso propio. Y convencionales: las reconocidas y más habitualmente empleadas por el conjunto de usuarios de la lengua.
Puesto que el objetivo de las abreviaturas es acortar la escritura (ya sea por comodidad, ahorrar o aprovechar espacio, u otras ventajas), para ser útiles deben suprimir como mínimo dos letras. De lo contrario no se acorta realmente el número de caracteres utilizados en su escritura por la necesidad de emplear el punto al final de la abreviatura. Por ejemplo, no tiene lógica abreviar la palabra "capítulo" como "capítul." pues en ambos casos se emplean 8 caracteres. En este caso, una forma convencional sería "cap.".
El uso de las abreviaturas convencionales no es libre, están sometidas a ciertas restricciones: No pueden aparecer en cualquier lugar del texto, las de tratamiento sólo deben emplearse antes del nombre própio (D. Felipe) y no se deben usar las abreviaturas de unidades de medida cuando la cifra está escrita en texto ("veinte ptas." es incorrecto, "20 ptas." es correcto).
Los procedimientos para abreviar son dos: Truncamiento (suprimiento letras o sílabas finales, en cuyo caso la abreviatura nunca debe terminar en vocal, ejemplo: "cap." por capítulo, "art." por artículo) y contracción (quitanto letras centrales dejando sólo las más representativas, ejemplo: "hno." por hermano, "dcha." por derecha). Para más información sobre las reglas de las abreviaturas consultar la RAE.
¿Qué son las siglas?
Las siglas son un tipo de abreviatura formada por las letras iniciales de los términos, genaralmente principales (sustantivos, adjetivos, verbos), de una expresión compleja. Cada una de estas iniciales se escribe en mayúsculas, todas juntas y generalmente sin puntos. Por ejemplo: BCE (Banco Central Europeo), CGPJ (Consejo General del Poder Judicial). Solo se escribe punto tras las letras que componen las siglas cuando van integradas en textos escritos enteramente en mayúsculas. Por ejemplo: "CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LA FUNCIÓN CONSULTIVA DEL C.G.P.J.".
Por su escritura, en muchas ocasiones no son legibles como una palabra, en cuyo caso se leen deletreando. Por ejemplo: BCE se lee "be ce e". Pero no siempre es así, a veces es posible leerlas como una palabra. Por ejemplo: ONU, BOE, NIF... En este caso se consideran también acrónimos. Asimismo podemos encontrar siglas que se leen combinando ambos métodos, por ejemplo: CD-ROM, cuyas primeras dos letras de deletrean "ce de" y la segunda se lee como palabra, "rom".
¿Qué son los acrónimos?
Los acrónimos son un tipo de siglas que se pronuncian en su lectura como una palabra. También se consideran acrónimos los términos formados por la unión de elementos de dos o más palabras, por ejemplo: teleñeco (televisión y muñeco), Mercosur (Mercado Común del Sur), informática (información automática)...
Es muy frecuente que los acrónimos, por su extenso uso, acaben por incorporarse al léxico común del idioma y se escriban con letras minúsculas, por ejemplo: láser, ovni, sida, bit, etc... Todas ellas están incorporadas al diccionario oficial de la Real Academia Española. En algunos casos se escribe en mayúscula la inicial cuando se trata de nombres propios que así lo exijan: Unesco, Unicef...
Los acrónimos suelen omitir para su formación los artículos, las preposiciones y las conjunciones que aparecen en la expresión completa, salvo si son necesarios para facilitar su pronunciación, por ejemplo: ACUDE (Asociación de Consumidores y Usuarios De España), pyme (Pequeña Y Mediana Empresa). Y a veces se coge más de una letra de algunos términos para hacer que encaje la pronunciación como palabra, por ejemplo: CESEDEN (CEntro Superior de Estudios de la DEfensa Nacional).
¿Qué son los símbolos?
En este caso, referidos al ámbito científico o técnico, son abreviaciones constituidas por letras pero que difieren de las abreviaturas, siglas y acrónimos en muchos sentidos:
- Siempre son muy cortos. La mayoría se componen de 1 o 2 letras solamente, aunque algunos tienen unas pocas más. Por ejemplo: g (gramo), cm (centímetro), kHz (kilohercio).
- Carecen de punto al contrario que las abreviaturas.
- El símbolo no siempre corresponde con las iniciales del nombre en español u otra forma de abreviación que incluya letras del mismo, porque su origen puede proceder de otro idioma. Por ejemplo: Ag (símbolo químico de la plata, que procede del latín "argentum"), Sn (símbolo químico del estaño, que procede del latínn "stannum").
- Pueden existir símbolos en minúscula, mayúscula o combinación de ambas en cualquier orden. Por ejemplo: km (kilómetro), NO (noroeste), Ca (Calcio), kW (kilovatio), kHz (kilohercio).
- En la mayoría de los casos no pueden ser leídos como una palabra sino deletreados, incluso aunque sea posible, como en el caso de algunos símbolos químicos: Be (de berilio) debe ser deletreado "be e" y no leído como "be" para no ser confundico con B (de boro) que se pronunciaría igual. Lo mismo sucedería con Ca (de calcio) y K (de potasio), Ce (de cerio) y C (de carbono).